La situación ambiental de Guatemala, de acuerdo al Perfil Ambiental 2008-2009, se puede describir bajo la premisa de que existen varios subsistemas que interactúan entre sí y se integran bajo un sistema socioecológico que da lugar a la realidad guatemalteca.

Este sistema socioecologico es de utilidad no sólo conceptual, sino para la evaluación y el seguimiento del desempeño en la búsqueda del desarrollo sostenible, para lo cual recurre a indicadores. El sistema socioecológico cuenta con indicadores clasificados en tres categorías: i) indicadores que señalan el estado o situación de los subsistemas, ii) indicadores de flujo de materiales o energía entre subsistemas, e iii) indicadores de intensidad o eficiencia aplicados al uso de bienes y servicios naturales. Esta categorización es utilizada en el planteamiento e identificación de indicadores específicos para analizar los bienes y servicios naturales del país.

El  sistema socioecológico se subdivide en:

 El subsistema natural, el cual está compuesto por los bienes naturales, las condiciones ambientales y los procesos ecológicos que posibilitan la vida en la Tierra.
 El subsistema social, definido en sentido amplio, incluye las variables de la calidad de la vida (satisfacción de las necesidades materiales y no materiales del ser humano), de la renta y su distribución, y de los aspectos demográficos.
 El subsistema económico, incluye la producción y el consumo de bienes y servicios, el comercio, el estado general de la economía, la infraestructura y los asentamientos humanos (el ambiente construido), y los desechos generados por el consumo y la producción.
 El subsistema institucional, incluye las instituciones formales e informales de la sociedad, las leyes, las regulaciones y las políticas, así como las estructuras y los procesos sociales principales (agentes sociopolíticos, procesos políticos, estructuras de poder, otros) y el conocimiento y los valores de la sociedad.

El sistema socioecológico permite establecer las relaciones y flujos de materiales y energía entre los cuatro subsistemas. Dentro del sistema existen límites, entradas, salidas, componentes e interacciones entre componentes. A continuación se describen un conjunto de indicadores ordenados de acuerdo a los siguientes temas:

Agricultura
Agua
Biodiversidad
Bosque
Clima
Desechos sólidos
Ecosistemas marino costeros
Energía
Bienes naturales no renovables
Tierra

El desarrollo de los temas e indicadores se realiza en base a las diferentes ediciones del Perfil Ambiental de Guatemala: 2004, 2006 y 2008-2009.