Según el Convenio de Diversidad Biológica (CDB), la diversidad biológica o biodiversidad es la variabilidad entre organismos vivientes de todos los medios, es decir, inter alia, terrestre, marino y otros ecosistemas acuáticos, y la complejidad ecológica de la cual estos sistemas forman parte, esto incluye diversidad de especies, entre especies y de ecosistemas. La biodiversidad incluye entonces tres niveles: nivel genético, de especies y de ecosistemas. La biodiversidad es vista hoy como el fruto de billones de años de evolución moldeada por procesos naturales y últimamente por la actividad humana; la diversidad biológica forma redes de vida de las cuales los seres humanos somos parte integral y dependemos de su existencia, ya que provee un sinnúmero de bienes y servicios que sostienen la vida.
Guatemala ha ratificado el CDB, que tiene como fin tres objetivos principales: la conservación de la diversidad biológica, el uso sostenible de sus componentes, y la distribución justa y equitativa de los beneficios derivados del uso de los recursos genéticos. Y es particularmente importante para Guatemala por conformar uno de los “hotspots” del mundo por su alta biodiversidad y riqueza natural derivada de la historia geológica del país y su posición como corredor biológico entre norte y sur del continente.
Catorce ecorregiones en un pequeño territorio de apenas 0.5% de la superficie del planeta, indican que Guatemala es un país muy diverso en ecosistemas, si se compara con otras regiones. Esta alta diversidad de ecosistemas ha hecho posible también una alta riqueza y diversidad de especies vegetales y animales: el número de especies de fauna vertebrada registrado para Guatemala es de aproximadamente 3,025. Se reportan 6,733 especies de flora, de las cuales el 15% son endémicas. Respecto a la fauna invertebrada, los insectos cuentan con aproximadamente 100,000 especies.
Entre las amenazas a la diversidad biológica, una de las principales es la pérdida de cobertura forestal, que afecta la integridad de los ecosistemas y las especies mismas, tanto por eliminación directa de éstas o por la eliminación de su hábitat. Otra amenaza para las especies es el comercio y tráfico de vida silvestre; en el país se utiliza un aproximado de 994 especies distribuidas en plantas (588), peces (259), aves (63), mamíferos (45), reptiles (18), crustáceos (16) y moluscos (5).
El tema de Biodiversidad se ha desarrollado con amplitud en las dos entregas que se han realizado del Perfil Ambiental. Una primera descripción, la puede hallar en el tema Biodiversidad del Perfil Ambiental 2004. Y para información más actualizada y poder hacer comparaciones puede consultar el tema Biodiversidad del Perfil Ambiental 2006. En el Perfil Ambiental 2008-2009 se considera a la diversidad biológica como patrimonio fundamental para el desarrollo nacional, en el capítulo 3, inciso 3.3.