La Economía es la ciencia social que se encarga del estudio y análisis de los procesos e interrelaciones de la sociedad con procesos de generación, producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios que son medios para alcanzar la satisfacción de necesidades humanas.
La comprensión de las relaciones entre el sistema económico y el sistema natural es necesaria para lograr políticas de desarrollo que integren el capital natural como un componente del modelo. Para ello se requiere introducir el concepto de desarrollo, desarrollo económico y desarrollo sostenible. No obstante, definir el valor económico de los bienes y servicios ambientales encuentra importantes dificultades, ya que las ciencias económicas valoran la actividad del hombre al margen del valor intrínseco del capital natural, considerándolo como un patrimonio heredado e infinito. Mientras tanto, el mundo se enfrenta a un deterioro y escasez de sus recursos naturales cada vez más preocupante.
Incorporar la dimensión ambiental en el modelo de desarrollo requiere reconocer los sectores que se involucran en la toma de decisiones y, más específicamente, se trata de identificar el poder formal y el poder real para que las cosas ocurran. En tal sentido, es necesario considerar tres grandes sectores: el Estado, el mercado y el público. En los tres sectores se debe lograr que la dimensión ambiental tenga la prioridad debida a través de estrategias diferenciadas y específicas. Sólo así el desarrollo económico no se convertirá en el verdugo de la riqueza natural de Guatemala.
En este sentido, se han generado herramientas de contabilidad y análisis. Una de las usadas recientemente es la llamada “contabilidad de flujos de materiales” (MFA, por sus siglas en inglés), la cual analiza aspectos de la interacción economía y ambiente a través de contabilizar los flujos de materiales y energía que fluyen entre ambos sistemas. Al conocer dichos flujos y su relación con las actividades socioeconómicas, se mejora el entendimiento sobre las causas de las transformaciones ambientales y se amplían las capacidades para generar soluciones. Esta herramienta es utilizada y profundizada en el capítulo 4 del Perfil Ambiental de Guatemala 2008-2009, denominado Relaciones entre economía y ambiente en Guatemala.
Además, el tema de Economía se desarrolló con amplitud en el Perfil Ambiental 2004, para tener más detalle sobre el mismo puede consultar el tema Economía y Ambiente. En el Perfil Ambiental 2006, este tema se encuentra desarrollado en el Perfil Socioeconómico.